Впервые она была опубликована в гонконгской газете Hong Kong Commercial Daily в период с 1 января 1956 года по 31 декабря 1956 года. Книга выдержала три издания. Некоторые персонажи романа играют второстепенные роли или просто упоминаются по имени в «Оленях и котле», еще одном произведении Цзинь Юна.

Действие романа происходит во времена поздней династии Мин. Главный герой, Юань Чэнчжи, является сыном Юань Чунхуаня, патриотического военного генерала, который был ошибочно казнен императором Чунчжэня.